Grabadora y Cortadora Láser
Introducción
La grabadora y cortadora láser utiliza un haz de luz láser concentrado mediante una lente para calentar y vaporizar o fundir localmente un material. Un gas de asistencia (oxígeno, nitrógeno o argón) se emplea para expulsar el material fundido y mejorar la calidad del corte o grabado【629369478005665†L153-L157】. Estas máquinas son controladas por ordenador (CNC) para trazar con precisión las trayectorias de corte.
Funcionamiento
Durante el corte, la energía del láser se enfoca en un punto del material creando una zona de fusión o vaporización. Un sistema de espejos o fibra óptica dirige el haz, y la boquilla de corte suministra gas de asistencia que ayuda a eliminar el material fundido y a evitar la oxidación. Dependiendo de la potencia del láser y del tipo de material, se utilizan diferentes fuentes: los láseres de CO2 son adecuados para madera, plásticos, piel y tejidos, mientras que los láseres de fibra o Nd:YAG permiten cortar metales【629369478005665†L183-L190】.
Materiales y tecnología
La cortadora láser puede trabajar con una amplia gama de materiales no metálicos como madera, MDF, contrachapado, cartón, acrílico, policarbonato, papel, cuero y textiles, así como con algunos metales finos (acero al carbono, acero inoxidable, aluminio) cuando se utilizan fuentes de fibra o Nd:YAG y gases adecuados. El gas de asistencia varía según el material: el oxígeno se usa para cortar acero al carbono, el nitrógeno para metales inoxidables y el aire o argón para plásticos y materiales orgánicos【629369478005665†L153-L157】.
Ventajas y desventajas
Entre las ventajas del corte láser se encuentran la alta precisión y repetibilidad, la posibilidad de producir geometrías complejas y pequeños orificios sin contacto mecánico, la ausencia de desgaste de herramientas y la automatización mediante robots【629369478005665†L158-L163】. También permite combinar corte y grabado en la misma máquina y obtener bordes limpios que rara vez requieren acabado.
Sin embargo, el equipo de corte láser tiene un coste elevado de adquisición y mantenimiento y consume grandes cantidades de energía eléctrica【629369478005665†L165-L170】. Además, hay limitaciones en el grosor de los materiales que se pueden cortar y dificultades para procesar metales muy reflectantes o con alta conductividad térmica. Los gases de asistencia y la generación de humos requieren sistemas de extracción y seguridad específicos.
Aplicaciones
Las cortadoras y grabadoras láser se utilizan en sectores como la publicidad (rótulos y letreros), la fabricación de mobiliario y decoración, la industria textil, la electrónica, la arquitectura, la joyería y el prototipado rápido. Son herramientas habituales en los laboratorios de fabricación digital y en la comunidad maker por su versatilidad para realizar cortes, grabados y marcados precisos en múltiples materiales.